Le désert du Wadi Rum en Jordanie est situé au pied de Djebel Rum, apparu il y a 30 millions d’années, en même temps que la dépression de la Mer Morte. Djebel Rum culmine à 1 854 m, à Umm ad Dami, le lieu le plus élevé de la Jordanie.
Situé dans une zone géologique semblable à celle des parois rocheuses de la cité antique de Pétra, le désert du Wadi Rum en Jordanie est une large vallée posée sur un socle de granit et bordée de falaises de grès rouge. Dans ce désert dialoguent canyons, arches naturelles, falaises, grottes, dunes de sable doré et sable rouge, montagnes de grès et de granit, wadi (vallées)… un spectacle majestueux !
Le désert du Wadi Rum en Jordanie est une zone protégée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 2011 et il est le royaume des Bédouins de Jordanie.
Le désert du Wadi Rum en Jordanie : une beauté minérale grandiose
Dans le sud de la Jordanie, à environ 300 km de la capitale jordanienne Amman et à l’est de la vallée du Jourdain, le désert du Wadi Rum couvre un espace de 740 km². Les archéologues y ont retrouvé des dessins, des gravures rupestres et des vestiges d’au moins 12 000 ans. Les Nabatéens, à qui l’on doit la splendeur de la cité de Pétra, l’appelaient Iram.
Le Wadi Rum est le plus grand et le plus époustouflant des déserts jordaniens (qui couvrent les trois quarts du territoire jordanien). Un ensemble de wadi (vallées) dont les tonalités varient du jaune d’or au rouge, bordés de montagnes déchiquetées… Des parois de roches dentelées, des gorges étroites, des arches de grès, des gravures rupestres, des dunes de sable, un entremêlement de sable et de roches… un univers minéral fascinant !
Le désert du Wadi Rum : mémoire de l’humanité
On trouve dans le Wadi Rum des milliers d’inscriptions et pétroglyphes (dessins symboliques gravés sur sur la roche) thamudiques. Le peuple de Thamūd est un ancien peuple arabe (1 000 av. J.-C. – 1ers siècles ap. J.-C.). Les dessins thamudiques représentent des chasseurs, des caravanes de dromadaires, des bouquetins de Nubie (ibex), des chameaux. Le site des inscriptions d’Alameleh, où une grande scène de caravanes de chameaux est associée à des textes thamudiques, est l’un des sites les plus célèbres.
Lors d’un voyage en Jordanie et d’une randonnée en Jordanie, marcher dans le désert du Wadi Rum est une expérience sensible et inoubliable au cœur d’une nature grandiose qui évoque l’originel.
Le désert du Wadi Rum en Jordanie : histoire de l’humanité
L’histoire de peuplement du désert du Wadi Rum en Jordanie est très ancienne. Elle est une illustration des grandes évolutions climatiques et culturelles du Proche-Orient.
Du fait de sa situation géographique au cœur des routes commerciales entre l’Orient à l’Occident, le désert du Wadi Rum en Jordanie a été, depuis que l’Homme existe, une zone de passage et de circulation.
Au Paléolithique : les chasseurs-cueilleurs nomadisent dans le Wadi Rum
Les premières traces humaines dans le désert du Wadi Rum remontent au Paléolithique, c’est à dire il y a plus de 100 000 ans. On sait qu’à cette époque, le climat était plus humide qu’aujourd’hui : la végétation et la faune présentes à l’époque dans le Wadi Rum permirent à des groupes de chasseurs-cueilleurs de parcourir cette région de manière saisonnière (les chasseurs-cueilleurs sont un groupe d’individus dont le mode de vie était fondé sur la chasse, la pêche et la cueillette).
Au Néolithique : une société pastorale s’installe dans le Wadi Rum
Au Néolithique, vers 10 000 – 4 500 av. J.-C., les populations commencent à domestiquer certains animaux (en particulier chèvres, moutons) et à s’installer plus durablement dans la région. Des vestiges d’outils en pierre et de campements témoignent de cette évolution : les sociétés pastorales se développent dans le Wadi Rum.
L’âge de bronze marque le début des échanges commerciaux
Dès l’âge du Bronze (3 300 – 1 200 av. J.-C.), les populations semi-nomades vivent d’élevage et de commerce : le désert du Wadi Rum en Jordanie est alors partie intégrante d’un réseau d’échanges régionaux. Puis c’est véritablement à l’âge du Fer (après 1 200 av. J.-C.), que le Wadi Rum devient un espace de circulation et non plus un espace de peuplement.
Avec les Nabatéens, le Wadi Rum devient une zone stratégique sur les routes caravanières
Entre le 4e siècle avant J.-C. et le 2e siècle après J.-C., le Wadi Rum est occupé par les Nabatéens, qui firent de Pétra la capitale de leur royaume.
Située entre l’Arabie à la Méditerranée, cette région devint une importante zone de passage des grandes caravanes. De cette époque, il reste dans le Wadi Rum des inscriptions en écriture nabatéenne, des pétroglyphes et des vestiges d’aménagements.
Lorsqu’en en 106 les Romains prirent Pétra aux Nabatéens, le Wadi Rum devint province d’Arabie et conserva sa place commerciale stratégique.
L’installation des tribus bédouines à l’époque islamique
À partir 7e siècle, avec la conquête arabe et l’expansion de l’Islam, des tribus arabes peuplèrent le Wadi Rum.
C’est alors le mode de vie traditionnel bédouin, basé sur le nomadisme pastoral, qui est adopté. Totalement adapté à cet environnement désertique, ce mode de vie bédouin inspire encore aujourd’hui les tribus bédouines du Wadi Rum.
Les tribus bédouines présentes dans le Wadi Rum aujourd’hui
Il y a aujourd’hui 3 tribus bédouines principales qui vivent dans le désert du Wadi Rum en Jordanie.
La plus importante est la tribu Zalabieh (ou Zalabia), une tribu bédouine saoudite, installée à Wadi Rum depuis plus de 4 siècles. Les habitants du village de Rum sont tous originaires de cette tribu. La majorité d’entre eux sont sédentarisés au village de Rum (seul village à l’intérieur de la zone protégée du Wadi Rum), pour autant plusieurs dizaines de familles vivent encore en nomades ou semi-nomades dans le désert du Wadi Rum.
La tribu des Howeitat (ou Huweitat) est une grande confédération tribale très influente dans le sud de la Jordanie (ainsi qu’en Arabie saoudite et en Égypte). Certaines familles Howeitat sont installées autour du Wadi Rum.
Les Zweideh (ou Zawaydeh) est une tribu également présente dans la région du Wadi Rum, dans les villages de Diseh à la lisière nord de la zone protégée du Wadi Rum. Les Bédouins de Jordanie de la tribu Zweideh, ayant accès à une grande source d’eau souterraine, pratiquent une agriculture fructueuse.
Il existe également des « clans » ou branches familiales internes, parmi lesquelles on peut citer :
- les Sweilhieen (ou Sweilhiyeen), rattachés à la tribu Zalabieh dans le Wadi Rum
- les Omran (ou ‘Amran)
- les Qodman (ou Gudman)
- et les Dbour (ou Dabour).
Le désert du Wadi Rum dans la Bible, la Torah et le Coran
Le Wadi Rum se situe dans une zone qui correspond à des territoires bibliques connus et cités dans la Bible et la Torah (Livre de l’Exode et Livre des Nombres) et semble historiquement lié à des peuples cités dans le Coran.
Dans la Bible et la Torah :
- Le désert de Paran, une région désertique où les Israélites ont erré après l’Exode (Bible et Torah). Le Djebel Um Ad Dami a été identifié par de nombreux exégètes comme étant le mont Paran biblique. Ce lieu est mentionné comme celui où la présence du Seigneur s’est posée après son départ du Mont Sinaï.
- Le pays d’Édom : souvent mentionné dans l’Ancien Testament et la Torah (Seïr, une région montagneuse associée à Édom). Les Édomites sont les premiers bâtisseurs de al cité antique de Pétra.
Dans le Coran, sont mentionnés :
- Le peuple de ʿĀd, associé à la région désertique d’al-Ahqaf (« les dunes »).
- Le peuple de Thamud, connu pour ses habitations taillées dans la roche, souvent associé au site d’Al-Hijr en Arabie saoudite proche géographiquement du Wadi Rum.
Un voyage en Jordanie, une randonnée en Jordanie c’est aussi marcher dans le désert du Wadi Rum. Un voyage sur une terre où le désert déroule sa beauté immuable. Sur la terre jordanienne, les récits bibliques prennent vie sous vos pas, des civilisations remarquables ont prospéré et offert leurs talents et créent des merveilles.
Vous pouvez regarder :
- la courte vidéo réalisée par l’UNESCO : Wadi Rum Protected Area (Jordan)
- la courte vidéo du National Geographic : Wadi Rum Offers a Unique Desert Experience
- le documentaire Ici et ailleurs, voyages : Farraj, le jeune bédouin de Wadi Rum
Le désert du Wadi Rum en Jordanie est souvient associé à Thomas Edward Lawrence, plus connu sous le noms de Lawrence d’Arabie. Vous pouvez écouter un podcast France Culture qui évoque la vie de Lawrence d’Arabie : T. E. Lawrence.
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